元代廢科舉,當時耶律楚材、丞相和禮霍孫與留夢炎等官員雖多次朝議恢復(fù)科舉,但議而不行。1313年與1340年雖曾兩次恢復(fù)科舉,但將蒙古族與漢族分開考試,兩榜錄取,對漢人限制過嚴,三年一科,每榜只取10多人。漢族文人進取途徑狹窄,影響民間文化教育的積極性。在野文人畫家產(chǎn)生了許多淡泊的高士,一反宋代艷麗工筆體裁,創(chuàng)造了疏曠的水墨畫風。那種高逸風韻、淡然天成的畫風。使得元朝書畫家在選紙時不必固執(zhí)于唐宋時那種平滑光鮮的要求。而是選用前代文人棄而不用的生紙,或未盡加工的半成品,這也恰好成了元人發(fā)揮性情,寄墨韻以憤世,借信筆以嘲權(quán)的工具。故元人作品,多采用為半制品的粗生紙,以求其毛澀,因此精致的紙品,反倒用的已越來越少了。
元代仍然沿襲著宋代造紙業(yè)的規(guī)模與技術(shù),除了保留久負盛名的名紙外,還開發(fā)出了“元書紙”。元書紙原稱“赤亭紙”,是采用嫩毛竹為原料制成的書法用紙。而這種紙在北宋真宗時期就已經(jīng)出現(xiàn)了,當時用于御用文書,因皇帝元祭(元日廟祭)時用以書寫祭文而改成“元書紙”。這種紙含青竹氣味,落水易溶,著墨不滲,藏久無蛀,不變色,這種紙在元代常用于書畫,寫公文,制薄冊等。后來又研發(fā)了宋代名紙“白鹿紙”。元代開發(fā)的書畫用紙有連史紙。連史紙又稱連四紙,連泗紙,紙質(zhì)厚者稱海月紙,素有“紙壽千年”的美稱。在元代即被譽為:“妍妙輝光,皆世稱也”,至今已有六百多年的歷史,其特點是:紙質(zhì)薄而均勻,潔白如羊脂玉,宜書宜畫,多用來制作高級手工印刷品,如碑帖、信箋、扇面等。元代還有一種加工紙“明仁殿紙”,屬箋紙類,是元代工匠自己研發(fā)的,可代表當時的造紙水準,為世人仰慕。元陶宗儀載,明仁殿紙與端木堂紙略同,上有泥金隸書“明仁殿”印記,專供宮廷內(nèi)府使用。此外還有以“玉屑”、”屑骨“、”冰翼紙“為名稱的紙。從這些名稱中可以看出元代造紙的高超技術(shù)。